Musicalster René van Kooten

René van Kooten werd bij het grote publiek bekend als Radames in de muscial 'Aïda', de hoofdrol die hij overnam van Bastiaan Ragas. Eerder was hij Stanley Burlesons understudy in de rol John in 'Miss Saigon'. Daarnaast speelde hij in ‘Hair’, ‘Beauty and the Beast’ en werd hij natuurlijk geroemd om zijn rol als Jean Valjean in ‘Les Misérables’, waar hij in 2008 een John Kraaijkamp Musical Awards voor ontvangen heeft. Op het moment speelt Van Kooten in ‘Love me Tender’. Onlangs werd bekend gemaakt dat Van Kooten de rol van Ramon in ‘Zorro’ zal gaan spelen.

Onlangs is bekend gemaakt dat je de rol van Ramon zal gaan spelen in de musical Zorro. Kun je er wat over vertellen?
"Het is niet hetzelfde verhaal als uit de film ‘Zorro’ met Antonio Banderas, maar het is gebaseerd op het boek van Isabel Allende. Daarin gaat het vooral over Diego en zijn oudere broer Ramon. Ik speel de serieuze broer, die later boos, kwaadaardig blijkt, als hij zijn vader afvalt en zich als een tiran gedraagt in Californië."

Heb je auditie moeten doen voor de rol, of ben je gevraagd?
"Ik ben gevraagd om auditie te doen. Het waren pittige rondes!"

Hoe gaat het auditie doen  voor een musical? Is dat anders dan voor bijvoorbeeld een rol in GTST?
“Voor GTST was ik wel gevraagd en heb ik dus geen auditie hoeven doen. Qua musicals verschilt de auditie per musical. Als het een musical is waarbij heel veel gezongen wordt, is vooral je zangstem belangrijk. Voor een dansmusical geldt hetzelfde voor dans. In het geval van Ramon ging het vooral om het spel en de beweging, ik hoefde bijna niet te zingen, omdat Ramon ook niet zingt. Dat is dus een andere auditie dan ik bijvoorbeeld moest doen voor ‘Les Misérables’, waar ik alleen maar heb gezongen, net als in de auditie. Dus voor elke soort rol bereid je je anders voor.”

Ben je dan ook nog steeds zenuwachtig voor elke auditie die je doet?
“Ja, auditie doen went nooit en wordt alleen maar erger naarmate je meer audities hebt gedaan.”

Waarom is dat denk je?
“Het is heel spannend en eng, want je stelt je kwetsbaar op. Je denkt elke keer: ‘Ik kan het niet.’”

Waren er ook andere acteurs die auditie deden voor Ramon?
“Ja, ik heb wel wat anderen gezien.”

Waren dat ook bekende musicalsterren, of ook minder bekende acteurs?
“Beiden.”

Dan was je zeker wel blij dat je de rol kreeg?
“Jazeker, want het is altijd fijn om een rol te krijgen als je er hard voor hebt gewerkt.”

En hoe bereid jij je voor op een auditie?
“Bij audities is het natuurlijk erg belangrijk dat je je tekst goed kent, dat is een vereiste. Je denkt daarnaast na over je rol en hoe je het wilt neerzetten. Daarnaast denk je natuurlijk na over de vragen die de regisseur je zou kunnen stellen.”

Vind je het dan niet jammer dat je voor deze rol niet zingt?
“Nee, dat vind ik een uitdaging omdat ik daardoor niet in mijn comfort zone kan gaan zitten.” Is het dan makkelijker als je zingt? “Nee, want een tekst is een tekst, en of je het zingt of spreekt; je moet weten wat je zingt of zegt en de boodschap goed overbrengen. Voor mij is deze rol een uitdaging omdat ik niet kan terugvallen in het zingen.”

Voel je je in deze rol dan ook kwetsbaarder?
“Ik moet natuurlijk nog beginnen met repeteren, maar tijdens de auditie voel je dat wel.”

Heel veel mensen roemen je om je rol van Jean Valjean in ‘Les Misérables’. Heb jij ook het idee dat dit de beste rol is die je tot nu toe hebt gespeeld?
“Weet je, het is best moeilijk om het te zien als ‘de beste rol’, maar het is wel zo dat ik heel veel kon laten zien van mezelf in die rol. Daarnaast was het een dramatische rol, wat veel indruk maakt op mensen. Maar die rol, en die van Radames in ‘Aïda’ zijn wel twee rollen waarmee ik veel indruk kon maken en veel van mezelf kwijt.”

In hoeverre kon je veel van jezelf laten zien als Jean Valjean?
“Als je een man moet spelen van midden dertig tot midden zestig en moet zingen van hard en hoog naar heel klein en intiem, heel veel emoties moet spelen, kun je veel laten zien van jezelf.” Vond je het moeilijk om een vader te spelen? “Nee, want het lijkt me zo leuk om vader te zijn dat ik daar wel een bepaald gevoel bij heb. Maar goed, hoe het is om vader te zijn weet ik nog niet, maar ik vond het wel om een vader te spelen.”
 
Nu ga je weer een slechterik spelen, net als toen je Gaston speelde in Beauty and the Beast. Vind je het leuk om de boeman te spelen?
“Gaston was natuurlijk een beetje de karikaturale ijdeltuit, en Ramon is meer een echte vechtersbaas met een hele donkere kant en ik vind het wel interessant om te ontdekken of ik die donkere kant heb en waar deze zit.”

Blijf je ook wel eens hangen in de emotie van een rol?
“Als ik een bepaalde rol speel in een musical kan ik soms wel merken dat ik me backstage onbewust kan gedragen als mijn personage. Toen ik Valjean speelde was ik in het theater en eromheen heel rustig en sereen. Als Chad in ‘Love me Tender’ merk ik dat ik heel druk ben backstage en dat past wel bij de rol op het toneel. Maar privé valt het mee, dan merk ik er niets meer van.”

Even een zijpad naar GTST, je hebt drie weken de rol van Frederik Waals gespeeld.
“Het is wel grappig dat je erover begint, want ik heb er maar drie weken in gezeten. Ik vond het enorm leuk om te doen, en ik had er op dat moment ook tijd voor, maar wat ik echt heel goed merk is dat het heel erg veel impact heeft op mensen. Mensen herkennen je dan ineens op straat en zeggen: ‘Hé, jij bent van GTST’, terwijl je al jaren avond na avond staat op te treden en honderdduizenden mensen je hebben gezien. Dat vind ik wel grappig.”

Waar ben je op dit moment in te zien?
“Op het moment speel ik Chad in ‘All Shook Up – Love me Tender’, wat een redelijk luchtig stuk is, met muziek van Elvis en dat is ontzettend leuk om te spelen, mede door de leuke muziek. Dat blijf ik spelen tot en met juli. Dan ga ik weer spelen in ‘Urinetown’, wat we eerder in Amsterdam hebben gedaan in het M-Lab, het muzieklaboratorium. Dat is zo succesvol geweest dat het geproduceerd gaat worden in oktober. Dat zal ik doen tot februari, waarna ik ga beginnen met repeteren voor ‘Zorro’.”

Je bent eigenlijk helemaal op je eigen houtje groter geworden, en hebt met elke stap die je maakte steeds meer bereikt. Hoe heb je dat gedaan?
“Ik heb hard gewerkt, maar heb natuurlijk wel veel hulp gehad van mensen om me heen die me stimuleerden en bekritiseerden. Het is gewoon heel goed gegaan en heel geleidelijk. Van ensemble, naar alternate, naar eerste cast en dat is fijn.”

Wie is jouw grootste steun geweest in al die tijd?
“Ik heb niet maar één grote steun, maar een aantal mensen die me goed geholpen hebben. Dat zijn Céline (Purcell, red.), Martin Hierck, Martin Verheessen, dat zijn allemaal mensen die achter me hebben gestaan.”

Hoe voelde het om de John Kraaijkamp Musical Award te winnen?
“De awards vind ik eigenlijk niet zo boeiend. Ik vond het natuurlijk wel fantastisch dat ik de prijs voor mijn rol als Jean Valjean heb gekregen, maar dat kwam ook omdat in die rol alles voor mij op zijn plek viel, zowel op het gebied van productie als qua rol. De recensies waren heel goed, de reacties van het publiek en de mensen om me heen waren heel goed. Die award was toen de kers op de taart. Maar ik ben eigenlijk niet bezig met awards, vind het niet heel interessant.” Maar het winnen is toch wel leuk? “Ja natuurlijk, maar het is ook al leuk om genomineerd te worden. Ik ben voor Gaston niet genomineerd en dat vonden mensen toe heel raar, achteraf vond ik het zelf ook jammer. Daarnaast ben ik ook een keer genomineerd, waarvan ik dacht: ‘Ben ik hier nou voor genomineerd?’ In die zin relativeer ik de awards een beetje.”

Veel mensen lezen hun succes wel af van awards.
“Succes...wat is succes? Met ‘Urinetown’ hebben we met het M-Lab ontzettend veel succes gehad. Het was een buzz in het vak. In die zaal konden 150 mensen en we hebben in totaal 2000 bezoekers gehad; dat is één avond in het Circustheater, dus wat is succes. Is succes het aantal mensen dat komt kijken, zijn het recensies die goed zijn? Succes is moeilijk te peilen en is relatief.”
 
Wat voor een rol zou je graag nog willen spelen?
“Ik ben wel heel blij met Ramon omdat ik daarmee een nieuwe kant op kan gaan en mezelf verbreed. Daarnaast zou ik wel een rol als ‘De Regelaar’ uit ‘Miss Saigon’ willen spelen, al ben ik daar nu nog te jong voor.”

Heb je nog projecten lopen naast je werk in de musicals?
“Ja, ik doe allerlei muziekprojecten en optredens. Daarnaast fiets ik veel, om me voor te bereiden op de 6x Alp d’Huez: Alp d'HuZes. Die ga ik deze zomer fietsen voor de KWF Kankerbestrijding.”

Hoe lang ga je nog door?
“Zolang het kan en zolang het nog leuk is. Ik zou nog wel lang door kunnen. Het lijkt me wel wat om net als Willem Nijholt op hogere leeftijd nog mooie rollen te kunnen spelen.”
 
Meer info over All Shook Up – Love Me Tender? Klik hier.
Voor meer info over 'Alp d'HuZes', de musicalsterren die meedoen en hoe te doneren, klik hier.